Yaşam boyu sürecek olan evlilik, aşamalı bir süreçtir...
Bu gelişimsel süreci “evliliğe hazırlık”, “ evliliğin başlaması”, “ çocuk yetiştirme” ve “ olgunluk” olmak üzere dört aşama içinde incelenmektedir. Ancak çocuk sahibi olmama, eşlerden birinin ölümü, ayrı yaşama ya da boşanma gibi nedenlerle bütün evli çiftlerin aynı aşamaları geçirmeleri beklenemez.
Toplumsal değerlerin ve koşulların farklı olması nedeniyle bu devrelerin süreleri de toplumlara göre farklı olmaktadır. Bu farklılık, özellikle çocukların kişilik gelişimlerinde de etkili olmaktadır.
